化石是在各地质时代中生活的生物遗留于沉积岩中的躯体、印模及生活遗迹等，经石化作用而形成，按保存类型分实体化石、遗迹化石、模铸化石等。
实体化石 　指由生物遗体本身保存而成的化石，一般为原生物的硬体部分，石化后虽然保留了原来的形态、构造特征，但原物质成分多少给被其它矿物交代和充填。这些化石有：珊瑚的骨骼、软体动物的壳、脊椎动物的骨骼及牙齿等。
遗迹化石 　由古生物在活动过程中遗留下的痕迹和遗物保存而成，如足迹、爬迹潜穴与钻孔、粪化石与蛋化石、原始人类的工具等。
模铸化石 　指古生物遗体留于围岩或在其中空部分填充物表面上的印模、生物遗体溶解后所留空隙的泥砂充填物所形成的化石，如贝壳的内模、外模等。
　　 化石在地质学家们鉴定沉积地层的年代方面有相当于“时钟”的作用，同时，化石也是当代人们收藏和欣赏的对象之一，先在国外兴起、80年代才在国内扩散的化石收藏热日渐升温。最近，美国著名影片《侏罗纪公园》在美国和全球激起了对恐龙及恐龙蛋化石的收藏热，有一窝恐龙蛋化石在伦敦以数千英镑的价格拍卖。目前，这股热浪也促进了其他化石的收藏、观赏和交易活动。
　　 各种化石既可作为天然观赏品收藏，也可进一步琢磨成工艺品。现将较常见的化石收藏品介绍如下：

一、鱼化石

　　目前发现的最早于化石有生活于4亿多年前的泥盆纪的甲炔鱼和沟鳞鱼等，产于我国南方；中生代的鱼类化石较多，如产于辽宁的晚侏罗纪（约1.5亿年前）的狼鳍鱼；新生代的鱼类化石分布也较广泛，如广东三水盆地就发现过大量的鲤鱼、鲫鱼化石，这些鱼化石一般产于页岩、泥岩及粉砂岩之中，顺着层理剥开可露出，一般地，鱼的躯体已完全溶蚀，仅为刻在岩石层面上的黄色或黑色印痕。

二、菊石化石

　　菊石为生活于距今1.8-2.7亿年之间的古海洋里的浮游生物，形态酷似现代海里的鹦鹉螺。化石一般产于灰岩中，个体大小可从青豆般至磨盘大，均已完全石化成实心状，其外形不甚美观，但若将外层剥磨去，则里面的各种纹饰清晰、弯曲、富有艺术感。较常见的品种有三迭纪的蛇菊石等。

三、燕子石

　　燕子石是化石三叶虫的别称，因三叶虫的尾部似飞燕而得名。三叶虫为一种生活于古生代（距今4-6亿年之间）的海生节肢动物，种类较多，其中以寒武纪的莱得利基虫、蝙蝠虫等较为常见，产地有山东、河北、湖南等，常出现于泥岩、页岩、灰岩之中。三叶虫的个体既可作观赏品，许多地方的工艺厂也用含三叶虫的石料制成砚台、印章等工艺品远销国内外。

四、珊瑚化石

　　珊瑚化石一般产于石灰岩中，分单体珊瑚和复体珊瑚，单体珊瑚形如犀角，复体珊瑚形似蜂巢或相连的芦笛管。珊瑚自数千年前的古生代就已存在。我国的珊瑚化石产地遍布各省，主要产于石灰岩地区。除了化石个体可供收藏外，多数用来雕刻成龟、豹、猫等工艺品及砚台。

五、叠层石

　　叠层石是前寒武纪（＞6亿年前）时藻类本身及其生命活动以及所形成的综合结构物，常在灰岩、白云岩中形成同心状的迭层结构，颜色为灰色或紫红色，可用于加工压纸石、印章石等工艺品。

六、恐龙蛋

　　恐龙蛋为中生代侏罗纪至白垩纪（距今约6千万年-2亿年）生存于地球上的恐龙的卵化石，常整窝保存，常见有白-灰白色的蛋皮（多有破碎），蛋体中为红色-杂色粉砂岩或砂岩充填，分为短圆蛋和长形蛋两类，大小从6-60cm不等。主要产于山东莱阳、广东南雄、江西赣州、河南西峡等地。最近，在广州市东山区共和大街的建筑工地也发现了长约20cm的长形蛋数枚，表明广州市在白垩纪时竟是恐龙的居住地。

七、琥珀

　　琥珀为白垩纪至第三纪植物树脂石化后形成，产于煤层中，颜色为黄色，形如松香，硬度小，具摩擦起电的性质。琥珀本身即为低档的有机宝石，单含有各种昆虫的琥珀则是不可多得的观赏化石和古生物科研素材，这些昆虫（蚊、蝇、蜂、甲虫、蚂蚁等）是树脂溢出时被粘包裹的，因保存条件特佳，这些昆虫个个栩栩如生，色彩如故。目前，科学家们已成功地从琥珀所含的化石中提取出一些生物的遗传密码DNA，对生物演化的研究产生了巨大的影响。美国科幻影片《侏罗纪公园》的故事就讲述了科学家在琥珀中包裹着的一只刚刚吸了恐龙的血的蚊子中（193）提取了DNA，然后利用遗传工程繁殖出恐龙，最后恐龙成灾……。
　　 我国的琥珀主要产于辽宁抚顺煤矿中，河南西峡、内乡等地也有产出，不过后者所产琥珀块小性脆，仅作入药之用。

八、硅化木

　　硅化木是古代埋于地下的树干经SiO2交代后形成的化石，它保留了原有树木的年轮等结构，成为美观的观赏石和工艺品原料。
　　 硅化木颜色为褐色、黄色、灰白色等，因是硅质而硬度高，抛光后具玻璃光泽；常按交代的硅质矿物不同而分为蛋白是硅化木、玛瑙硅化木和普通硅化木（微晶石英）；在我国主要产于河北、辽宁等地。
　　 除了以上所列品种外，龟化石、鸟化石、小恐龙化石、石燕、古脊椎动物化石（龙骨）、古植物化石、石器等等均可成为爱好者的收藏品，它们的价值以稀（罕）、全（完整）、科学意义、美观、化石质地等进行评估。