大珠母贝又称白蝶贝，也有叫白蝶珍珠贝的。它属热带、亚热带海洋的双壳贝类，是我国南海 特有的珍珠贝种。大珠母贝的形状像碟子，其个体很大，一般体长２５厘米～２８厘米左右，体重为３公斤～４公斤。据记载，最大者体长达到３２厘米以上，体重达５公斤，比普通同族马氏珠母贝大２５倍至３０倍，所以它是珍珠贝类中最大的一种，也是世界上最大最优质的珍珠贝。

    大珠母贝的外形圆而稍方或近长方形，略扁平，看上去呈碟形。壳质坚实厚重，壳顶位于背缘前端，前耳小，后耳缺，鳞片层紧密，排列不规则，老年个体的鳞片常脱落，壳后缘鳞片游离状较明显。左壳比右壳稍大而凹，壳面平滑呈暗黄褐色，具有淡褐色的放射肋，但不明显，壳内面为明显外露的银白色较厚珍珠层，边缘为金黄色或黄褐色的角质，非常美丽。在较大的个体中，珍珠层的外缘与壳边缘部之间有一条黄色带。铰合部的后端稍微突出，成体的铰合部比壳长为短。韧带宽厚，脱落后遗留一凹痕，有的个体凹痕内有褶。闭壳肌痕宽大，略呈肾脏形，外侧二分之一处有一粗横褶，内侧三分之二处加宽，痕面不平滑，有许多明显的横纹。它的软体部较大，前闭壳肌退化，后闭壳肌极为发达，位于身体的后方，闭壳能力甚强。肛门为舌形，末端极宽圆。

    大珠母贝为热带、亚热带物种，分布范围较狭窄，主要在印度洋和南太平洋沿海，在我国分布于海南岛、西沙群岛、雷州半岛沿岸海域。喜欢群聚栖息在珊瑚礁、贝壳、岩礁砂砾等海区，以发达的足丝营附着生活。栖息地水流通畅，水深在10米以上，一般为20—50米，最深可达200米。适温范围在15.5 —30.3℃之间，最适水温为24—28℃。雄雌异体，在成熟的个体中，雄性明显多于雌性。它还有性转换的现象，也曾发现过雄雌同体的个体。每年低温期过后，当水温回升时到20—25℃时，其性腺就开始发育，并随着温度的升高而达到性成熟。性成熟的雌性，遇到适当的刺激就能产卵。主要在5—10月进行繁殖，7—8月为盛期，10月以后性腺萎缩，生殖腺呈排空状态。产下的卵约需16—36天才能孵化出幼体。幼体的壳多为暗黑色，由于其壳的后缘抹端突出，所以壳长比铰合部短而近似楔形，长到2厘米左右逐渐变圆，并变为黄褐色，生长鳞片明显。生长到一定大小时，生长就较缓慢，几乎是大量地分泌珍珠质，以增加其贝壳的厚度。它属于滤食性贝类，食性较杂，饵料颗粒大达500微米以上也能摄取。食物以硅藻类为主，也包括扰足类及其幼体、有机碎屑、双壳类盘幼虫、腹面类面盘幼虫、钙质骨针和其他原生动物等。

    大珠母贝属于软体动物中的瓣鳃类，因数量较少，价值较高，被列为国家II级保护动物。瓣鳃类动物不仅有可以生成珍珠的珍珠贝，还有贻贝、牡蛎、扇贝、蚶子、江珧、文蛤、蛤仔、西施舌、蛏子、蚌、蚬等肉味鲜美，营养丰富的食用种类，是捕捞和养殖的主要对象，经济意义十分重大。