玉石一般包括有翡翠、碧玉、京白玉、和田玉、白玉、岫玉、青天玉、黄玉、兰田玉、京粉翠等。玉石的化学成分主要由含钠、钙、镁、铝以及其他一些微量元素的含水硅酸盐所组成。玉石主要形成于火成岩的结晶作用；岩石经高温熔融变质重新结晶而形成以上由上述两种作用而形成的玉石，再经流水冲刷、搬运与沉积后，和砂砾混合而形成玉石的沙矿、沉积矿。

    玉石的颜色多种多样，如白玉最名贵的是纯白色而又细腻无暇的羊脂玉；绿色是翡翠之宝，以绿色的纯正，浓淡相宜为上品，要绿得如雨后冬青树叶受阳光映照所呈现得青翠碧绿为最佳。其他还有黑、灰、黄、红、等颜色，但均要求透明无暇、细而均润、晶莹剔透、小巧玲珑为佳品。我国是世界上出产玉石最古老而又最著名的国家，全国已发现宝玉石品种58个，产地270多处，主要分布在云南、新疆、广西与河南等地。

    我国自古以来就有“玉石之国”的美名，古人视玉如宝，作为珍饰佩用，如1951年在江苏省淮安青莲岗发现了一批五千年前具有较高工艺水平的玉石饰品。

    我国的玉雕工艺有三千多年的历史，其技艺之精、品名之多，早已蜚声中外，如1976年河南安阳殷墟出土的兽行玉雕；1968年河北满城出土的西汉金镂玉衣，系用2000多块小玉片制成，每片玉的四角有孔，用金钱互相连缀，反映了二千多年前我国古代高超的玉石切割和加工琢磨技巧；还有北京北海团城的元朝玉瓮、故宫重逾万斤的“大禹治水”玉山等，都是世界公认的无价之宝。

    我国古人医书称“玉乃石之美者，味甘性平无毒”，并认为玉是人体蓄养元气最充沛的物质。因而玉石不仅作为玉锁、玉板指、手镯、脚镯、挂链、鼻烟壶以及摆饰、装饰之用，还用来养生健体。自古各朝各代帝王嫔妃养生不离玉，魏晋南北朝食玉成风、宋徽宗嗜玉成癖、杨贵妃含玉镇暑、慈禧太后持玉拂面等。

　　现代科技表明，玉石含有锌、镁、铜、硒、铬、锰、钴等对人体有益的微量元素，经常佩戴玉石可使其中的微量元素被人体皮肤吸收，有助于人体各器官生理功能的协调平衡。有的玉石具有白天吸光，晚上放光的物理特性，当玉石光点对准人体某个穴位时，可刺激经络、疏通脏髓，有明显的保健功能。老人手腕背侧有“养老穴”，佩戴玉手镯，可起到按摩保健的功效，不但能改善老人视力模糊又可蓄元气、养精神。嘴含玉石，可借助唾液中所含营养成分与溶菌酶的协同作用，能生津止渴、除胃热、平烦懑、滋声喉、养毛发、蓄元气、养精神。

　　还有，用色泽翠绿的青玉和青白玉做成的美酒杯，不仅形态优美，而且有美酒功能，能改变酒的结构，使酒变的醇厚香甜、软绵适口。