如果你想知道珊瑚是怎么形成的，首先你要知道珊瑚到底是植物还是动物。常有人认为它是不会动的海底植物，或是没有生命的海底礁石。事实上珊瑚是腔肠动物。 珊瑚是许多小珊瑚虫聚集而生的，大部分的珊瑚群体不会移动，每一只小珊瑚虫必须摆动触手，捕捉浮游生物作为食物。珊瑚本身并没有颜色，各种美丽的珊瑚颜色是来自寄生在珊瑚虫细胞内的共生藻。共生藻进行光合作用制造养分的同时，珊瑚虫也从中得到了营养。环境受到污染或是水温出现大幅改变，敏感的共生藻就会离开珊瑚宿主，这时珊瑚失去共生藻的色彩点缀，直接露出白色钙质骨骼，就是俗称的「白化」现象。 对珊瑚来说，环境水质清澈与否是十分重要的事，否则珊瑚失去共生藻这个营养来源，生命渐渐衰弱，最后便只剩下生长时分泌出的碳酸钙所形成的钙质骨骼，成了苍白的死珊瑚
